Zwei Dinge vorweg: Migration nach Deutschland gab es schon immer. Und Migration wird meist aus dem Blickwinkel der deutschen Mehrheitsgesellschaft betrachtet. In beiderlei Hinsicht liefert die Ausstellung „Früher hießen wir Gastarbeiter“ einen interessanten Perspektivwechsel und angesichts der heute scharf geführten Migrationsdebatte den dringend nötigen historischen Kontext.

In den 1960er-Jahren bis offiziell 1973 warb der deutsche Staat sogenannte Gastarbeiter an. Sie kamen vorwiegend aus der Türkei, Griechenland, Spanien oder Italien nach Deutschland. Zu ihnen gehörten auch Muhlis Kenter, Nuri Musluoğlu, Mehmet Ünal und Asimina Paradissa, deren Fotografien aus dieser Zeit jetzt im Museum für Kunst & Gewerbe in Hamburg zu sehen sind.

Ihre Arbeiten dokumentieren eine gar nicht so ferne Vergangenheit: Frauen an der Nähmaschine, rauchende Männer an einer Bushaltestelle oder Szenen von Familienleben in bescheidenen Verhältnissen. Letztere wurden festgehalten von Asimina Paradissa, einer der wenigen migrantischen Frauen hinter der Kamera. Mehmet Ünal wiederum setzt sich in seinen Collagen auch mit Diskriminierung und der bürokratischen Willkür in Deutschland auseinander.

Alle vier Amateurfotograf*innen stehen mit den Aufnahmen in der Tradition der Arbeiterfotografie. Ziel dieses fotografischen Ansatzes war es, dass Arbeiter*innen selbst zur Kamera greifen, um das (Selbst-) Bewusstsein für die eigene Wirklichkeit zu schärfen. Und diese Wirklichkeit war merklich geprägt von sozialer Ungleichheit, Rassismus und den Schwierigkeiten, in einem fremden Land Fuß zu fassen. Dass die Leben der Menschen, die früher Gastarbeiter hießen, trotzdem alles andere als schwarz-weiß erscheinen, ist der Verdienst der Fotograf*innen – auch wenn keine*r von ihnen Farbfilme verwendet hat.